במשפחה המורחבת, שבה עוסק הכתוב, לחותנים תפקיד חשוב. יתרו מקבל את פני משה הנמלט ונותן לו את בתו לאישה.  היא תומכת בו במשימה שהופקדה עליו על ידי אלוהים.

מאת רוזנה וירג'ילי

מי יודע למה יש כל כך הרבה נאומים, קלישאות, אזכורים, אפילו בדיחות שהחמות כנושא שלהן ובמקום זה כמעט ולא מדברים על חמות, ה"אבות" שנרכשו בנישואין. אין להכחיש שבאופן מסורתי, חמות מגלות נטייה רבה יותר לתת עצות, להציע באופן ספונטני לטפל בנכדיהן, על כך שיש להן, בקיצור, טבעיות מסוימת בהיותן חלק ממשפחת ילדיהן, אבל זה גם ברור שלמרות שפחות תהודה, החותנים חיוניים גם לטיפול בחתנים, כלות ונכדים. אין זה נכון, אפוא, להזניח את הדיבור עליהם, על המחויבות היומיומית, הנדיבה ולעתים קרובות השקטה שלהם. למעשה, דבר אלוהים, הכתובים, לא נכשל בכך. 

מוזכרים בו כמה מחותנים, אך אחד, חותנו של משה, מוצא מרחב חשוב ביותר בספר שמות. הציור הראשון מתאר אותו כשהיה עדיין רק אביה של סיפורה, לפני שהיא הפכה לאשתו של משה. 

אלו הם הקדומים: אנו רואים את בתו יחד עם שש אחיותיה עומדות בתור במקור הבאר: «לשאוב מים [...] כדי לשתות את עדרו של אביה. אבל כמה רועי צאן הגיעו וגירשו אותם. אז קם משה להגן על הבנות והכין את הבהמות שלהן" (שמות ב, טז-יז). כך פגש משה - שברח ממצרים לאחר שביצע רצח - את ספורה, האישה שלימים תהפוך לאם ילדיו. אבל תפקיד האב היה השגחה; למעשה כשהבנות "חזרו לאביהן רעואל, הוא אמר להן: איך חזרתם כל כך מהר היום? ענו: איש מצרי הצילנו מיד הרועים; הוא עצמו שאף לנו מים והכין את הצאן לשתות. אמר לבנותיו: איפה הוא? למה השארת את האיש הזה שם? תקרא לו לאכול את האוכל שלנו! אז הסכים משה לחיות עם האיש ההוא, שנתן לו את בתו ספורה לאישה. היא ילדה לו בן, והוא קרא את שמו גרשם, כי אמר, אני חי כזר בארץ זרה! (Ex 2, 16-17). אם נכון אפוא, שמשה היה נדיב עם בנותיו של הרועה יתרו, כהן מדין, שלא היו אלא זרות לו, נכון באותה מידה יתרו היה אסיר תודה לו ולגמולו של משה על האצילים שלו. מחווה זה היה באמת פי מאה! לא זו בלבד שהנמלט משה, שרדפו על ידי שומרי פרעה שחיפשו אותו להורגו, מצא בטובו של חותנו מקום מגורים, מחסה, מקלט חינם, אלא הייתה לו מתנת בת. , שנתן לו צאצאים שבתרבות של אז זה היה הדבר היקר ביותר שיכול להיות לאדם. 

גם החותן היה מקור ביטחון כלכלי למשה. באוהלו מצא משה עבודה טובה, שבה חיו הוא ומשפחתו בשלווה ותקופה ארוכה; ודווקא בעודו "רעה את עדר חמיו יתרו" "נראה לו מלאך ה' בלהבת אש מאמצע הסנה. הוא הביט והנה: הסנה בוער באש, אך הסנה ההוא לא אכל" (שמות ג, א-ב). מאותו הסנה דיבר אלוהים אל משה וקרא לו ללכת למצרים לשחרר את עמו מעבדות. והנה שוב התערבותו המכריעה של החותן: «עזב משה, חזר אל יתרו חותנו ואמר לו: תן לי ללכת בבקשה; אני רוצה לחזור לאחים שלי שנמצאים במצרים, לראות אם הם עדיין בחיים! ענה יתרו למשה: לך לשלום! (Ex 4, 18). הייתה לו הסמכות לשמור אותו אצלו ובאנוכיות לשמור אותו בקרבתו בזמן זקנתו; במקום זאת, החותן הראה את עצמו פתוח לחלוטין לבקשתו של חתנו ומודע לגדולת הייעוד שאלוהים נתן לו. עד כדי כך שעלינו לחשוב שיתרו תרם תרומה השגחה בתפקידו של משה כמשחרר לגאול את היהודים מדיכוי; הנביא הגדול ביותר של ישראל לא היה יכול לעשות שום דבר בלי שחתנו לקח את דרכו. 

אך עבודתו של יתרו חותנו לא הסתיימה ביום שבו נתן לחתנו ללכת לעשות מה שביקש ממנו ה'. הוא לא הפסיק להיות קרוב למשה גם לאחר ששלח את אשתו ספורה: «יתרו, כהן מדין, חותנו של משה, למד כמה עשה ה' למשה ולמען ישראל עמו, כלומר. , איך הוציא ה' את ישראל ממצרים. ואז יתרו לקח עמו את ספורה, אשת משה, אותה שלח קודם לכן, עם שני בניה [...] ובא אל משה במדבר, שם חונה, ליד הר האלוהים : אני אני, יתרו, חמיך, אשר בא אליך עם אשתך ושני בניה! משה הלך לקראת חמו, השתטח לפניו ונישק אותו" (שמות יח, א-ז). בזמן שמשה ביצע את המשימה המפרכת והנעלה של יציאת מצרים, חותנו תמך במשפחתו ודאג לילדיו! בלי צער, יום אחד, ליווה את כולם אל משה, לא כדי לנזוף בו, אלא כדי לחלוק עמו את שמחת ההצלחה הראשונה של שליחותו ולהלל את ה' על כך: "אמר יתרו: ברוך ה' , אשר הציל אתכם מיד מצרים ומיד פרעה; הוא הציל את העם הזה מיד מצרים! עתה אני יודע כי גדול ה' מכל האלים" (שמות י"ח, 18-1).